UK Procurement Act 2023: cambios clave para proveedores | Tendios

El Procurement Act 2023 es la reforma legislativa más profunda en materia de contratación pública que ha experimentado el Reino Unido en décadas. Entró en vigor el 24 de febrero de 2025 y sustituye un conjunto de reglamentos que derivaban de las directivas europeas que el Reino Unido dejó de aplicar tras el Brexit.

Para las empresas españolas que ya operan o quieren operar en el mercado público británico, esta norma establece un marco completamente nuevo. Afecta a los procedimientos de adjudicación, a los criterios de evaluación de ofertas, a los requisitos de transparencia y a las condiciones de exclusión de proveedores.

Este artículo explica los cambios más relevantes del Procurement Act 2023 y sus implicaciones prácticas para licitadores y autoridades contratantes.

Por qué el Procurement Act 2023 es un punto de inflexión

Antes del Brexit, el sistema de contratación pública del Reino Unido se basaba en la transposición de las directivas europeas 2014/24/UE y 2014/25/UE. Tras la salida de la UE, el Gobierno británico diseñó un marco legislativo propio que, aunque conserva algunos conceptos del modelo europeo, introduce diferencias sustanciales.

El Procurement Act 2023 unifica en un solo texto lo que antes regulaban tres instrumentos distintos: el Public Contracts Regulations 2015, el Utilities Contracts Regulations 2016 y el Concession Contracts Regulations 2016. El Defence and Security Public Contracts Regulations 2011 permanece en vigor para contratos de defensa y seguridad, que quedan fuera del ámbito de aplicación del Procurement Act. Esta simplificación tiene consecuencias prácticas: las autoridades contratantes trabajan con una sola norma de referencia y los proveedores pueden entender el sistema con mayor facilidad.

Del modelo europeo al marco propio post-Brexit

La diferencia conceptual más importante es de enfoque. El sistema europeo se construye sobre el principio de igualdad de acceso y no discriminación entre Estados miembros. El sistema británico, sin esa obligación, puede priorizar el interés público nacional de forma más explícita.

Esto se refleja en los cuatro objetivos de la contratación pública que establece el artículo 12 del Procurement Act: obtener valor por el dinero público, maximizar el beneficio público, compartir información para facilitar la participación de proveedores, y actuar con integridad. Estos objetivos deben guiar todas las decisiones de las autoridades contratantes a lo largo del proceso.

Las novedades clave para proveedores

Most Advantageous Tender: un criterio de adjudicación ampliado

El Procurement Act 2023 abandona el concepto de Most Economically Advantageous Tender (MEAT) y lo sustituye por el Most Advantageous Tender (MAT). La diferencia no es solo terminológica.

El MAT permite que los criterios de adjudicación incorporen objetivos de beneficio público, como criterios sociales o medioambientales, con mayor flexibilidad que el modelo anterior. El precio puede seguir siendo el único criterio cuando las circunstancias lo justifiquen, pero la norma no lo exige.

El Debarment Register: exclusión centralizada de proveedores

Una de las novedades más relevantes para los proveedores es la creación del Debarment Register, mantenido por el Cabinet Office. Este registro centraliza a los operadores económicos inhabilitados para contratar con autoridades públicas del Reino Unido.

Las autoridades contratantes están obligadas a comprobar el registro antes de adjudicar cualquier contrato. Si el proveedor aparece por un motivo de exclusión obligatoria, la autoridad no puede adjudicarlo. Si la inclusión corresponde a un motivo discrecional, puede valorar las circunstancias, pero debe documentar la decisión.

Los motivos de exclusión obligatoria se han ampliado respecto al régimen anterior e incluyen delitos relacionados con la esclavitud moderna, infracciones graves del mercado laboral y ciertos delitos de corrupción. Los motivos discrecionales incluyen supuestos de seguridad nacional, algo sin equivalente directo en la normativa europea.

Existe también el concepto de associated persons: una empresa puede quedar excluida por la conducta de personas vinculadas a ella, como un subcontratista clave o un alto directivo, aunque la propia empresa no haya cometido la infracción directamente.

La plataforma digital central y los nuevos avisos de transparencia

El Procurement Act 2023 exige una transparencia notablemente mayor que el régimen anterior. Para ello se está desplegando una nueva Central Digital Platform, que sustituirá al Find a Tender Service como punto único de publicación de contratos públicos.

Los proveedores podrán registrar su información corporativa de forma centralizada, de modo que no necesiten acreditarla de nuevo en cada licitación. Esta simplificación está en proceso de implantación y su alcance práctico irá aumentando conforme el sistema madure.

Los nuevos procedimientos de adjudicación

El competitive flexible procedure

El Procurement Act 2023 reduce los procedimientos de adjudicación a dos principales: el open procedure y el nuevo competitive flexible procedure.

El competitive flexible procedure sustituye en la práctica al procedimiento restringido, al diálogo competitivo y a la asociación para la innovación del modelo europeo. Su diseño es deliberadamente flexible: la autoridad contratante puede estructurar el proceso en las fases y con las interacciones que considere oportunas, siempre que respete los principios de transparencia, no discriminación e igual tratamiento.

Esta flexibilidad implica que cada proceso puede ser diferente, lo que exige a los proveedores leer con mayor atención los tender notices y las instrucciones específicas de cada procedimiento. Para las autoridades supone una mayor responsabilidad en el diseño y la documentación del proceso.

Dynamic markets y open frameworks

Los dynamic markets reemplazan a los Dynamic Purchasing Systems del modelo anterior. Son más flexibles: pueden segmentarse en lotes, no tienen límite de duración definido en la norma y permiten que nuevos proveedores soliciten su incorporación en cualquier momento. Si estás familiarizado con los sistemas dinámicos de adquisición en la contratación española, el concepto es similar aunque con diferencias de regulación.

Los frameworks se mantienen, pero el Procurement Act introduce los open frameworks: marcos a los que nuevos proveedores pueden incorporarse en periodos de apertura establecidos, eliminando el cierre total que caracterizaba a los marcos tradicionales. Para comprender el funcionamiento de los acuerdos marco en el modelo español como referencia comparativa, el artículo sobre qué es un acuerdo marco en contratación pública ofrece el contexto necesario.

Umbrales de aplicación del Procurement Act 2023

El Procurement Act 2023 aplica a contratos por encima de determinados umbrales económicos, establecidos y actualizados mediante normas de desarrollo. Los umbrales orientativos vigentes para 2024-2025, expresados en libras esterlinas sin IVA, son los siguientes:

Estos importes deben verificarse en la normativa oficial actualizada, ya que son susceptibles de revisión periódica. La guía oficial del Cabinet Office sobre el Procurement Act 2023 recoge los valores vigentes en cada momento.

La comparación con los umbrales SARA vigentes en España es útil como referencia contextual, dado que ambos sistemas derivan en origen de los umbrales del Acuerdo de Contratación Pública de la OMC. El artículo sobre umbrales SARA 2026 incluye la tabla actualizada para el mercado español.

Implicaciones para empresas españolas que licitan en el Reino Unido

Acceso al mercado sin establecimiento local

El Procurement Act 2023 no establece una reserva de mercado a favor de proveedores británicos. Las empresas extranjeras pueden participar en los procedimientos por encima de los umbrales sin necesidad de contar con establecimiento en el Reino Unido, siempre que cumplan los requisitos de solvencia y no estén incursas en causas de exclusión.

El Acuerdo de Comercio y Cooperación entre la UE y el Reino Unido contiene disposiciones sobre acceso a la contratación pública que mantienen ciertos derechos mutuos. No obstante, el alcance de estas disposiciones es más limitado que el acceso que garantizaba la pertenencia al mercado único europeo. Las empresas que utilizan plataformas como Tendios para monitorizar licitaciones europeas deben tener en cuenta que el mercado público británico opera ahora en una plataforma distinta y con un marco legal propio. Se recomienda verificar las condiciones concretas según el tipo de contrato y la entidad contratante antes de iniciar cualquier proceso.

Los nuevos avisos que todo proveedor debe conocer

El sistema de avisos del Procurement Act 2023 es más extenso que el anterior. Los más relevantes para los proveedores son tres:

• Pipeline notice: aviso anticipado que las autoridades contratantes deben publicar anualmente para contratos previstos por encima de 2 millones de libras. Permite a los proveedores planificar su participación con antelación.
• Tender notice: equivalente al anuncio de licitación, reemplaza al anterior contract notice.
• Contract award notice: publicado en un plazo máximo de 30 días tras la adjudicación, incluye información sobre el adjudicatario y los criterios de evaluación aplicados.

Tendios centraliza fuentes de licitaciones de distintos países europeos, lo que facilita el seguimiento del mercado público internacional desde un único punto para empresas que operan en varios mercados. Para una visión comparativa del sistema de contratación europeo que contextualice mejor el marco del Reino Unido, el artículo sobre contratación pública en Europa ofrece la perspectiva necesaria.

Nota sobre aplicación territorial

El Procurement Act 2023 se aplica en Inglaterra y, con matices, en Gales. Escocia mantiene su propio régimen a través del Procurement Reform (Scotland) Act 2014. Irlanda del Norte tiene un marco específico derivado del Windsor Framework que la mantiene alineada con determinadas reglas europeas. Se recomienda verificar la normativa aplicable según la entidad contratante y el territorio donde se ejecutará el contrato.

Preguntas frecuentes sobre el UK Procurement Act 2023

¿Desde cuándo está en vigor el Procurement Act 2023?

El Procurement Act 2023 recibió la sanción real el 26 de octubre de 2023 y entró en vigor el 24 de febrero de 2025 para la gran mayoría de sus disposiciones. Los contratos iniciados antes de esa fecha continúan rigiéndose por la normativa anterior (Public Contracts Regulations 2015 y sus equivalentes) hasta su conclusión.

¿Qué es el pipeline notice y cuándo es obligatorio?

El pipeline notice es un aviso que las autoridades contratantes deben publicar anualmente cuando prevén licitar contratos por encima de 2 millones de libras a lo largo del ejercicio. Su objetivo es dar visibilidad anticipada a los proveedores para que puedan planificar su participación. Es una de las obligaciones de transparencia nuevas del Procurement Act 2023 sin equivalente directo en el régimen anterior.

¿Qué ocurre con los frameworks en vigor bajo el régimen anterior?

Los marcos adjudicados bajo las Public Contracts Regulations 2015 o las Utilities Contracts Regulations 2016 continúan siendo válidos y ejecutables durante su vigencia. No es necesario rescindir ni renegociar contratos existentes por la entrada en vigor del Procurement Act 2023. Los nuevos frameworks se rigen por la nueva normativa desde el 24 de febrero de 2025.

¿Pueden las empresas españolas participar sin necesidad de tener sede en el Reino Unido?

En general, sí. El Procurement Act 2023 no exige establecimiento en el Reino Unido para participar en contratos por encima de los umbrales. No obstante, las condiciones concretas dependen de cada procedimiento y del tipo de contrato. El Acuerdo de Comercio y Cooperación UE-UK contiene disposiciones aplicables que conviene verificar en cada caso, en especial para contratos con requisitos específicos de seguridad.

Conclusiones sobre el UK Procurement Act 2023

El Procurement Act 2023 establece el primer marco legislativo propio del Reino Unido en materia de contratación pública desde el Brexit y crea un sistema con diferencias sustanciales respecto al modelo europeo que hasta 2025 compartían ambas partes.

Para los proveedores, los cambios más relevantes son el nuevo criterio MAT, la existencia del Debarment Register como mecanismo centralizado de exclusión y la mayor flexibilidad de los procedimientos, que exige leer con más atención las condiciones específicas de cada convocatoria.

Para las autoridades contratantes, la norma introduce obligaciones de transparencia más exigentes y una mayor responsabilidad en el diseño de los procedimientos, en especial con el competitive flexible procedure.

Las empresas españolas que compiten o quieren competir en el mercado público británico deben adaptar su comprensión del nuevo marco legal, configurar su seguimiento de oportunidades en la plataforma digital del Reino Unido y verificar las condiciones de acceso aplicables según el tipo de contrato y territorio.